Grafeen: evolutie of revolutie?
Een paar jaar geleden werd grafeen geprezen als het volgende wondermateriaal. En als je naar de eigenschappen kijkt, is het makkelijk te begrijpen waarom: sterker dan staal, licht van gewicht,…
Carbon – elke fietser heeft het erover. Maar wat is carbon precies, en wat maakt het tot een hoogwaardig en betrouwbaar materiaal? Laten we het eens opsplitsen in drie belangrijke aspecten: Wat gaat er in de mal? Wie brengt het in de mal aan? Hoe verloopt het totale proces (productie, kwaliteitscontrole en testfaciliteiten)? 1. Wat […]
Carbon – elke fietser heeft het erover. Maar wat is carbon precies, en wat maakt het tot een hoogwaardig en betrouwbaar materiaal? Laten we het eens opsplitsen in drie belangrijke aspecten:
Carbonvezelcomponenten worden gemaakt van carbonvezels gemengd met hars of polymeer, ook wel carbonprepreg genoemd. De vezels kunnen in twee primaire structuren worden vervaardigd:
Zuiverheid is essentieel. De toonaangevende wereldwijde producent van hoogwaardige carbon is Toray (Japan/VS). Alle gerenommeerde merken die kwaliteit vooropstellen, gebruiken Toray-carbon– waaronder THOR. Sommige Chinese fabrikanten produceren minder zuivere carbon en richten zich op prijsconcurrentie. Als kosten voorrang hebben boven kwaliteit, is de keuze eenvoudig.
Helaas is het onmogelijk om aan de buitenkant te zien of een product daadwerkelijk Toray-carbon bevat. Sommige verkopers op grote Chinese platforms beweren Toray-materialen te gebruiken, maar of dat ook echt zo is, is een andere vraag.
UD-carbon is er in verschillende kwaliteiten, variërend van lage modulus tot hoge modulus. Sommige soorten zijn enigszins flexibel, terwijl andere extreem stijf zijn. Meer lagen carbon betekenen meer gewicht.
De meest gebruikte carbon in de fietsindustrie is Toray T700, maar mengsels van Toray T700 en T800 komen steeds vaker voor. Toray T800 is lichter en stijver. Je kunt ook Toray T1000 tegenkomen, maar het gebruik van 100% T1000 zou een onderdeel onnodig duur en buitensporig stijf maken. In plaats daarvan is een mengsel van verschillende soorten de optimale oplossing.
Voor de productie van carbononderdelen worden stalen of gietijzeren mallen gebruikt. Deze mallen worden met CNC-machines bewerkt en hebben een beperkte levensduur – na duizenden keren gebruik moeten ze vanwege slijtage worden vervangen.
We bezoeken onze leveranciers in China en Taiwan minstens twee keer per jaar persoonlijk. Dit zijn gerenommeerde fabrikanten met jarenlange ervaring. Het opbouwen van sterke relaties is essentieel in deze branche – het zorgt voor vertrouwen bij onze klanten, bij ons en bij de producenten zelf.
Tijdens elke reis bezoeken we ook nieuwe fabrikanten. Soms zijn we onder de indruk; andere keren vertrekken we teleurgesteld. Wat duidelijk blijft, is dat de Chinese fietsindustrie – en de economie in het algemeen – zich in een ongelooflijk tempo ontwikkelt. Regelmatige bezoeken bieden waardevolle inzichten in marktontwikkelingen.
Een aanzienlijk deel van de carbon voor fietsen komt uit China – veel meer dan uit Taiwan. Er bestaat een wijdverbreide misvatting dat er slechts een handvol fabrikanten is. Hoewel enkele grote spelers de markt domineren, zijn er tientallen (zo niet honderden) kleine fabrieken die carbononderdelen produceren, evenals duizenden wederverkopers die beweren fabrikanten te zijn. Het is een uitdaging om hierin het kaf van het koren te scheiden.
Zijn deze kleinere fabrikanten slecht? Niet per se. Maar stabiliteit en betrouwbaarheid zijn belangrijke aandachtspunten. Van buitenaf is het ongelooflijk moeilijk om te bepalen of een carbononderdeel voldoet aan de industrienormen. Veel van deze kleine fabrieken beschikken niet over testfaciliteiten – testen is duur, en het is gebruikelijk om hier op te bezuinigen. Dat is waar het misgaat. Het is geen gemakkelijke taak om op afstand de beste leveranciers te identificeren.
Wij vertrouwen niet op externe wederverkopers of tussenpersonen – wij laten onze onderdelen rechtstreeks produceren door gerenommeerde fabrikanten. Deze leveranciers voldoen aan hoge normen op het gebied van productiekwaliteit, technische expertise, kwaliteitscontrole, afwerking en testfaciliteiten. Velen houden zich aan de ISO9001-industrienormen.
Wanneer onze carbonwielen bijvoorbeeld uit de mal komen, mogen ze een maximale afwijking van slechts 0,01 mm hebben (zowel verticaal als lateraal). Daarna volgen nog negen aanvullende kwaliteitscontroles voordat het wiel naar de afwerking gaat.
Sinds 2023 zijn we nog een stap verder gegaan. We hebben een onafhankelijke carbon-specialist in China aangesteld om extra kwaliteitscontroles na de productie uit te voeren op basis van een strikt protocol. Dit biedt nog meer zekerheid en betrouwbaarheid.
Voor het testen volgen we de normen die zijn vastgesteld door de UCI en JIS. Voorbeelden van testprocedures zijn onder meer:
Niet alle carbon is hetzelfde. De combinatie van materiaalkwaliteit, productie-expertise en grondige tests bepaalt de betrouwbaarheid en prestaties van carbonfietsonderdelen. Door directe relaties te onderhouden met toonaangevende fabrikanten en strenge kwaliteitscontroles uit te voeren, zorgen we ervoor dat elk product aan de hoogste normen voldoet.
Dus de volgende keer dat je een fietser over carbon hoort praten, weet je precies waar je op moet letten!
